La reducción intencional de la producción de energía continúa aumentando tanto para la energía solar como para la eólica en California.
Imagen: Pedro Miguel Aires, Unsplash
Los operadores de la red eléctrica tienen la tarea de equilibrar la oferta y la demanda de electricidad para garantizar un sistema eléctrico estable y seguro. Cuando la generación de energía supera significativamente la demanda, los operadores de la red deben reducir intencionalmente la producción mediante un proceso denominado restricción.
En California, la reducción de la energía solar ha ido aumentando durante años y alcanzará nuevos máximos en 2024, afirmó la Administración de Información Energética (EIA).
La EIA indicó que la energía solar representa el 93% de la reducción total en la región del Operador Independiente del Sistema de California (CAISO), que abastece a la mayor parte del estado. En 2024, CAISO redujo 3,4 millones de MWh de producción eólica y solar a escala de servicios públicos, lo que representa un aumento del 29% con respecto a la cantidad de electricidad recortada en 2023.
La restricción suele estar determinada por las señales de precios en la red, según la EIA. En raras ocasiones, los operadores de la red emiten órdenes de interrupción de la producción durante periodos de congestión o exceso de oferta energética.
CAISO también ordena la reducción de la energía solar para dar cabida a la generación de gas natural. Una cierta cantidad de generación de gas natural debe permanecer en funcionamiento durante todo el día para cumplir con los estándares de confiabilidad de la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) y para que la generación esté en funcionamiento a tiempo para aumentar gradualmente su capacidad en las horas de la tarde.
CAISO está intentando reducir los recortes mediante:
- Comercio con autoridades de equilibrio vecinales para intentar vender el exceso de energía solar y eólica
- Incorporación del almacenamiento de baterías en los mercados de servicios auxiliares, energía y capacidad
- Incluir la reducción de las restricciones en la planificación de la transmisión
Además, las empresas están encontrando otras formas de utilizar el exceso de producción de energía renovable, como por ejemplo utilizarlo para producir combustible de hidrógeno , parte del cual se almacenará y se mezclará con gas natural para respaldar los eventos de máxima demanda del verano.
CAISO también está reduciendo la restricción al incorporar recursos flexibles como el almacenamiento de energía en baterías con tiempos de despacho de cuatro a ocho horas. Las baterías pueden cargarse con el exceso de energía solar al mediodía y luego descargarse al atardecer, proporcionando electricidad durante las horas de mayor necesidad.
La energía solar abastece aproximadamente el 50% de la demanda de CAISO durante el día, pero la producción solar disminuye a medida que aumenta la demanda cuando las personas regresan a casa del trabajo por la noche y encienden el aire acondicionado y los electrodomésticos.
El almacenamiento de energía puede facilitar el almacenamiento y la distribución durante estas horas críticas para mitigar los picos de oferta y demanda y reducir las restricciones. El almacenamiento de energía ya está en aumento para responder a la situación actual, ya que la capacidad de baterías en CAISO aumentó un 45 % en 2024, de 8,0 GW en 2023 a 11,6 GW en 2024, según la EIA.
- En 2014, se construyó en California una capacidad combinada de 9,7 GW de energía eólica y solar fotovoltaica. Para finales de 2024, esa cifra ascendió a 28,2 GW. A medida que aumenta la capacidad de las energías renovables, los operadores de la red eléctrica deberán seguir buscando soluciones para satisfacer la demanda de electricidad con la producción de energía.