El aumento del precio de la plata impulsa a los fabricantes de energía fotovoltaica a reducir aún más su uso

Las pastas con mayor contenido de plata permiten una metalización de calidad a temperaturas más bajas.

Imagen: DKEM

El precio de la plata subió a 44,86 dólares por onza esta semana, su nivel más alto en una década. Esto se compara con un precio promedio de la plata de 28,27 dólares por onza en 2024 y 23,35 dólares por onza en 2023.

“Hay muchos factores que contribuyen a este crecimiento, pero dos en particular están impulsando el precio de la plata a un nivel tan alto”, dijo Philip Newman, director general de la empresa de investigación de mercados Metals Focus, con sede en el Reino Unido, a pv magazine .

Newman señaló que este precio aumentó más del 30% en los últimos seis meses. «La Reserva Federal de EE. UU. ha comenzado recientemente a recortar las tasas de interés y podría reducirlas aún más este año y el próximo», afirmó. «Esto es positivo para el oro y la plata porque reduce el costo de mantenimiento».

Reducir este costo abarata la plata y el oro en comparación con los activos que generan intereses o ingresos, lo que aumenta su atractivo para los inversores. Esto, a su vez, ejerce presión a la baja sobre el dólar estadounidense, ya que estos metales suelen considerarse una cobertura contra la devaluación de la moneda.

“Creo que el oro es el principal beneficiario de esta situación, pero la plata está experimentando los efectos colaterales positivos”, afirmó Newman. “También existe preocupación por la estanflación, que podría generar un mayor impulso alcista en los precios de la plata y el oro. Y, por supuesto, la incertidumbre generada por los escenarios geopolíticos actuales. La incertidumbre entre China y EE. UU., así como la incertidumbre en torno a la economía china, también están afectando al precio de la plata”.

Newman dijo que la volatilidad de los precios puede ser mayor para la plata que para el oro, dado el tamaño más pequeño del mercado de la plata.

“A pesar de esta volatilidad, no veo riesgos de escasez de plata para la industria fotovoltaica”, afirmó. “La demanda industrial de plata no es muy fuerte en este momento. Si bien el tercer trimestre del año suele ser el más fuerte estacionalmente para la industria de la electrónica de consumo, la incertidumbre arancelaria provocó que muchos pedidos se adelantaran al segundo trimestre. El mercado fotovoltaico también está más débil de lo normal en la actualidad, pero esto se debe principalmente a que gran parte de la demanda local china se produjo en los primeros cinco meses de este año, antes de que se eliminaran los subsidios locales”.

Dijo que los factores macroeconómicos y geopolíticos seguirán impulsando los precios de la plata hacia arriba tanto este año como el próximo.

«Es muy posible que el próximo año superemos el umbral de los 50 dólares por onza», añadió. «Esto podría impulsar a los fabricantes de sistemas fotovoltaicos a reducir aún más las cargas de plata en sus productos».

Dijo que los costos de la plata actualmente representan aproximadamente entre el 11% y el 13% de los costos de los módulos.

Según un análisis de Metals Focus, la industria fotovoltaica experimentó una caída de las cargas promedio de alrededor del 20 % durante 2024 y podría lograr una reducción adicional este año, que podría superar el 15 %. «La plata a un precio cercano a los 40 $ o incluso superior es un gran desafío para la industria, pero también hemos visto la rapidez con la que algunos fabricantes de energía fotovoltaica pueden innovar», afirmó.

Newman afirmó que no cree que los precios de los módulos solares puedan aumentar debido al aumento del precio de la plata. «Esto es muy difícil, principalmente porque el problema del exceso de capacidad obligó a los fabricantes a seguir compitiendo en precio y eficiencia».

Dijo que también está convencido de que esta situación puede ayudar a que surjan productos basados ​​en cobre y crear condiciones más favorables para las tecnologías solares de heterojunción (HJT), que dependen menos de la plata.

“HJT ya adoptó la pasta de cobre recubierta de plata a gran escala, y ahora creemos que el costo de fabricación por vatio de HJT podría ser menor que el de las celdas TOPCon cuando el precio de la plata supere los $40”, afirmó. “Sin embargo, esto también obligó a los fabricantes de TOPCon a acelerar la reducción de costos y la sustitución para mantener su competitividad”.