El equipo australiano afirma una tasa de recuperación del 99 % con el proceso de reciclaje solar

Fuente: https://www.pv-magazine.com/

Ingenieros de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) han desarrollado un método nuevo y más efectivo para reciclar paneles solares al final de su vida útil. La técnica les permite separar de manera rápida y eficiente el 99 % de los materiales de los componentes de las células fotovoltaicas.

Imagen: PVpallet

El proceso patentado incluye el uso de bolas de acero inoxidable como ayuda para el tamizado de alta abrasión, y el equipo de la UNSW dice que en las pruebas han podido extraer el 99 % de los componentes, incluida la plata, de las células solares para su posible reutilización.

Reciclar a fondo los paneles solares al final de su vida útil sigue siendo un desafío con los materiales individuales, incluidos el vidrio, el silicio, los metales preciosos, el cableado y el plástico, integrados de tal manera que es difícil separarlos. Para que el proceso sea viable, los componentes deben separarse cuidadosamente para evitar la contaminación, pero eso ha sido difícil de lograr.

Pero ahora, un equipo del laboratorio de Modelado de procesos y optimización del flujo de reacción (ProMO) de la UNSW, dirigido por el profesor Yansong Shen, ha desarrollado un nuevo proceso que les permite clasificar de manera rápida y eficiente los materiales individuales. El proceso integra métodos convencionales para la separación de componentes grandes, como el marco de aluminio y las láminas de vidrio, y la trituración de la celda, pero se basa en un sistema de separación muy abrasivo para mejorar el proceso.

“La clave de nuestro nuevo proceso es la adición de ayudas de tamizado que ayudan a triturar las células solares en partículas más pequeñas, lo que permite una mejor separación de todos los componentes”, dijo Shen. “Eso hace que sea mucho más fácil recuperar elementos importantes como la plata contenida en las células solares”.

El equipo de investigación de ProMO descubrió que el uso de bolas de acero inoxidable como ayuda para el tamizado proporcionaba la solución óptima para el proceso.

“Pasamos alrededor de tres o cuatro meses trabajando en ese elemento, también probando con ayudas de tamizado hechas de arcilla o plástico”, dijo Chengsun He, miembro del equipo. “Podemos usar ayudas de tamizado de diferentes tamaños para diferentes etapas del proceso. El objetivo principal es garantizar que todas las partículas de las células fotovoltaicas puedan ser trituradas por las ayudas de tamizado, mientras que el vidrio y otros materiales importantes permanecen intactos en la parte superior”.

Todo el proceso de trituración y tamizado, que ocurre dentro de un contenedor vibratorio, toma de cinco a 15 minutos para separar efectivamente el 99% de los materiales.

Una vez que el material se ha separado mediante el nuevo proceso patentado, el equipo puede emplear una lixiviación química tradicional, así como la precipitación para extraer los elementos específicos, como la sílice pura y la plata, que representa aproximadamente el 0,05 % del peso total de un panel, pero constituye aproximadamente el 14 % del valor del material .

Shen dijo que el equipo ya está trabajando con algunos socios de la industria “pero nos gustaría participar en más colaboraciones de la industria para escalar este proceso y mejorar la viabilidad económica del proceso de reciclaje de PV… Nuestro grupo de 30 investigadores es el más grande de Australia que trabaja en el desarrollo de tecnología de reciclaje de PV, no solo en la evaluación del ciclo de vida, y probablemente uno de los más grandes del mundo. Esta patente es solo una parte de un proceso de reciclaje para paneles solares al final de su vida útil y también estamos trabajando en otras soluciones para los demás pasos”.

La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) afirma que el volumen acumulado de residuos fotovoltaicos a escala mundial alcanzará los 8 millones de toneladas para 2030. Esa cifra se dispara hasta los 78 millones de toneladas de residuos para 2050 a medida que las sucesivas generaciones de paneles solares instalados a principios de siglo lleguen al final de su vida útil, según IRENA.