Fuente: https://www.pv-magazine.com
¿Será una solución de almacenamiento de energía y solar redistribuible la respuesta a la red eléctrica poco confiable en gran parte de África, como propone su desarrollador? ¿O será simplemente una solución temporal que hará que las empresas de servicios públicos con problemas de liquidez dejen de lado el acceso universal a la energía en el futuro?

Un comunicado de Scatec dice que sus sistemas solares y de almacenamiento de energía redesplegables permitirán a los operadores de redes africanos apuntalar las redes eléctricas envejecidas.
Foto de : Scatec
La empresa de energía limpia Scatec está presentando “Release by Scatec” (su sistema redistribuible de generación y almacenamiento de energía solar) como una herramienta clave para las empresas de servicios públicos africanas que luchan contra el envejecimiento de las redes.
La empresa noruega ha obtenido 102 millones de dólares de Climate Fund Managers (CFM), especialista en finanzas combinadas con sede en los Países Bajos. Scatec dijo a pv magazine que los sistemas “preensamblados, modulares, escalables y redistribuibles”, populares en las operaciones mineras fuera de la red, se idearon teniendo en mente redes irregulares y servicios públicos en dificultades.
Hans Olav Kvalvaag, director general de Release by Scatec, dijo que el producto se lanzó principalmente para resolver problemas de empresas de servicios públicos y compradores que requieren flexibilidad. “El modelo convencional [solar] de IPP [proveedor independiente de energía] lleva una eternidad: acordar planes con el parlamento, los financiadores, obtener una licencia de generación y muchas otras licencias. Pensamos ‘¿cómo podríamos resolver esto?’”
Kvalvaag señaló 36 MW de capacidad de generación de Release y 20 MWh de almacenamiento en batería para una empresa de servicios públicos local en Camerún como ejemplo de la aplicación de red del sistema.
Ese proyecto está conectado a una red regional más amplia en el norte del país. Sin embargo, la naturaleza modular y de rápida instalación de un sistema que puede proporcionar energía y almacenamiento fuera de la red ha reabierto el debate sobre hasta qué punto las futuras redes de África deberían basarse en la generación tradicional y centralizada, así como el tipo del papel que desempeñarán las instalaciones aisladas.
¿Red o fuera de la red?
“Esta distinción entre fuera de la red y dentro de la red [es que] habrá muchísimas soluciones, desde paneles solares domésticos hasta una batería y un inversor para EV [vehículo eléctrico], pasando por pueblos con 10 hogares, microrredes, minirredes, redes regionales. rejillas”, dijo Kvalvaag. “Se trata de crear soluciones que encajen. A Noruega le gusta pensar que tiene el sistema eléctrico más avanzado del mundo, pero tenemos los mismos problemas aquí, si no en la misma escala que en África: la generación y la demanda nunca encajan perfectamente. Si construyéramos la red desde cero hoy, en Noruega, sería muy, muy diferente y esa es la oportunidad para África ahora que la tecnología ha avanzado. Podemos planificar, empezando por soluciones fuera de la red y de minirredes, y seguir desarrollándolas”.
Darron Johnson, jefe regional de inversiones de África en CFM, una empresa conjunta propiedad del prestamista estatal holandés de desarrollo Nederlandse Financierings-Maatschappij voor Ontwikkelingslanden y la entidad sudafricana de seguros y servicios financieros Sanlam Group, se hizo eco de esa opinión.
“En ningún momento Hans-Olav y yo hablamos de conexión o fuera de la red como distinción”, dijo Johnson. “Creo que lo que Hans-Olav está planteando sobre una gama de soluciones se remonta a cuando el suministro de electricidad se realizaba por primera vez en manzanas individuales de la ciudad de Nueva York. Luego los ingenieros dijeron que si conectaran todos los bloques tendrían un sistema mucho más eficiente”.
Johnson añadió que, en África, hay “tanta necesidad de energía” que uno puede simplemente “seguir la demanda… Creo que es mejor hacerlo de manera similar, con minirredes, y luego comenzar a conectarlas donde las conexiones sean obvias”. «
Redes futuras
«Esa es la belleza de la energía solar, ¿verdad?» dijo Kvalvaag. “Puedes incluir energía solar (desde un panel de 500 W hasta una planta de 500 MW) cuando realmente la necesites. Las baterías pueden entonces, hasta cierto punto, equilibrar la energía cuando sea necesario. Creo que así es como las empresas de servicios públicos en África deberían pensar en la construcción de sus redes. Es un poco como saltar las líneas telefónicas fijas para pasar directamente a los teléfonos móviles”.
Los defensores de las energías renovables han defendido durante algún tiempo el concepto de que el suministro de electricidad en África puede “dar un salto” del modelo tradicional a uno descentralizado. Sin embargo, algunos proveedores de sistemas solares de pago por uso fuera de la red han encontrado dificultades y han sido objeto de críticas; en el peor de los casos, han sido acusados de firmar contratos a largo plazo inasequibles para hogares africanos.
Muchas empresas de servicios públicos centralizadas africanas tampoco han logrado cerrar la brecha de electrificación. Algunos están cargados de deudas y continúa la especulación sobre el papel potencialmente dominante que las empresas privadas y solares fuera de la red pueden desempeñar en el futuro energético del continente.
El consultor Chigozie Nweke-Eze, fundador y director ejecutivo de Integrated Africa Power, habló de números cuando se le preguntó qué tipo de división dentro y fuera de la red podría anticiparse en su país de origen, Nigeria, en esta década.
«Creo que puede terminar siendo 50/50, simplemente por el contexto geográfico», ofreció, refiriéndose a poblaciones urbanas y rurales de tamaño similar. “Las zonas urbanas seguirán dependiendo de los sistemas de red. Las comunidades que están fuera de la red utilizarán sistemas descentralizados. De esa manera, existe un mercado para que personas como Scatec entren y exploren cómo pueden hacer las cosas”.
Una división 50/50 sería un gran salto, ya que el sitio web Statista estima que el 70,5% de la electricidad de Nigeria provino del gas el año pasado, además del 27,3% de la energía hidroeléctrica.
Idea Nueva
Nweke-Eze destacó el atractivo de los sistemas redistribuibles, como Release, para las empresas de servicios públicos.
«Productos como este atraerán competencia, por lo que todos harán todo lo posible para tener la opción de menor costo», dijo. “Todavía veo espacio para que todos sean jugadores. Veo algunas empresas de servicios públicos que son muy tradicionales y seguirán dependiendo de la infraestructura de la red y otras que probarán nuevas soluciones, como equipos redistribuibles, tal vez mientras esperan la propia infraestructura de la red.
“A menudo, la infraestructura tarda bastante en llegar a donde debe estar. La pregunta es: ¿quieres esperar o empezar a utilizar electricidad antes de que llegue la infraestructura?
Los sistemas modulares provisionales y de fácil implementación para empresas de servicios públicos parecen ser lo que Release espera. «Creo que estas soluciones permanecerán y simplemente se construirán alrededor de ellas con infraestructura», dijo Kvalvaag.
Dijo a pv magazine que la idea detrás del producto de la compañía en Liberia, Camerún y Ucrania era comenzar a desarrollar capacidad donde hay cuellos de botella energéticos.
«Es de gran ayuda para la red no sobredimensionar las líneas de transmisión», añadió. “Si solo trabajas con soluciones fuera de la red, tendrás que sobredimensionar tu capacidad de generación. Si solo trabajas con redes, tendrás que sobredimensionar tu capacidad de transmisión”.
Lo que el comunicado de prensa emitido para anunciar el respaldo de CFM a Release no detalló fue una de las características más destacadas, para los inversores, de tener equipos redistribuibles.
Activos redistribuibles
“La razón por la que queríamos una solución móvil y redistribuible”, afirmó Kvalvaag, “es poder reaccionar ante servicios públicos y compradores complicados. Si la gente no paga por la energía, podemos recuperar el equipo”.
Eso significa que los inversores recelosos de respaldar equipos costosos para empresas de servicios públicos con problemas de liquidez –particularmente en climas políticos inestables– podrían estar más preparados para dar el paso.
Por otro lado, como señaló Nweke-Eze, “todo el mundo necesita electricidad y nadie se alegrará de que se retire porque una empresa de servicios públicos no pueda permitírselo. Pero para usted ese es el sector privado; está impulsado por las ganancias.
“Por supuesto, esperamos que no sea así [la retirada de equipos], pero también hay espacio para la cooperación del sector privado en este contexto. Tal vez se podrían firmar MoU [memorandos de entendimiento] que, en caso de un retraso en el cobro de tarifas, deberían tener que esperar un tiempo antes de retirar el equipo, para proporcionar un período de amortiguación”.
Johnson, de CFM, dijo que la naturaleza móvil del producto significa que las empresas de servicios públicos pueden alquilarlo por mucho menos que comprar equipos, y es mucho más barato que financiar la infraestructura de la red.
«El sistema Release ofrece una ventaja estratégica [a las empresas de servicios públicos] al adaptar el modelo de financiación a los requisitos de los compradores, en lugar de centrarse en la vida útil de los activos», afirmó Johnson. “El modelo de leasing brinda flexibilidad en términos y estructura de compra. Por el contrario, el enfoque tradicional implica financiar infraestructura fija durante su vida útil de 20 años, una perspectiva que plantea desafíos tanto para las empresas de servicios públicos como para los financieros”.
modelo de negocio
La financiación privada puede ayudar a respaldar la infraestructura más amplia necesaria para soportar las redes.
«En realidad se trata de cómo se fija el precio del servicio de una línea de transmisión», dijo Johnson. “Hay líneas que tienen un flujo de electrones muy bajo pero que son críticas para la estabilidad de la red. Una línea así es difícil de financiar. Si piensas que es una carretera de peaje, no habrá muchos vehículos circulando por allí, pero estará llena si la carretera alternativa está congestionada.
“Si se sigue el modelo básico de PFI [iniciativa de financiación privada] del Reino Unido, por ejemplo, una línea se financiaría mediante un cargo por servicio, una tarifa de uso o una combinación de ambos. Eso funciona cuando un generador está conectado a clientes con una carga similar a la que genera un generador, pero tan pronto como comienzas a mezclar elementos como interconectores, se vuelve muy complicado”.
El hecho de que Release pueda eliminarse con poca antelación significa que los gobiernos deben desempeñar un papel, afirmó el consultor Nweke-Eze.
“¿Queremos entonces dejarlo en manos del sector privado?” preguntó. “¿Sin regulación? No, y ahí es donde el gobierno debe intervenir, regular y garantizar que no estafen a los clientes. También pueden garantizar que las empresas de servicios públicos privadas no generen ganancias excesivas”.
Solución temporal
Otra preocupación es que si Release es tan rápido, barato y eficaz como afirman sus desarrolladores, podría existir el riesgo de que las empresas de servicios públicos dependan de estos sistemas temporales arrendados en lugar de invertir lo suficiente en actualizar sus redes, como un 50/50, on-line. que requeriría la combinación energética fuera de la red y fuera de la red.
“Las empresas de servicios públicos que invierten en conexiones a gran escala tendrán precios unitarios [de electricidad] más bajos”, dijo Nweke-Eze. “Cuando este sea el caso, el mercado hablará por sí solo. Los clientes siempre optarán por la opción más barata, el precio más barato, y eso es algo que podemos dejar que decida el mercado”.
Johnson también duda de que las empresas de servicios públicos estatales abandonen la generación centralizada.
«No creo que los gobiernos y las empresas de servicios públicos piensen así», afirmó. “Vemos que la mayoría de las soluciones Release están orientadas a las empresas de servicios públicos, por lo que estarán conectadas a la red. No estamos simplemente persiguiendo a los actores corporativos e industriales, aunque los equiparemos porque tiene beneficios ambientales. No creo que las empresas de servicios públicos quieran abandonar sus planes y dejarlo todo en manos del sector privado. En realidad, tienden a querer regular excesivamente”.
Agregó que las empresas de servicios públicos no buscan abdicar de su responsabilidad. «Es sólo una cuestión de cómo cumplen ese papel», explicó. «Si intentan hacer todo por su cuenta, todo se ralentizará».
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