Un sistema de energía eléctrica actual es una instalación técnica compleja, única en términos de tamaño e importancia para la vida humana. Dadas las características físicas de la energía eléctrica y la alta velocidad característica de los procesos eléctricos, controlar la operación de una instalación como esta resulta ser una tarea compleja desde el punto de vista organizativo y técnico. Por este motivo, los dispositivos diseñados para la protección de emergencia del equipo energético y la
automatización surgieron a la vez que el sector energético. Los requisitos para estos dispositivos, así como su diseño y funcionalidad, han evolucionado a la vez que los sistemas de energía eléctrica
que protegían, como respuesta a la demanda creciente de los clientes y de las operaciones.