La disminución de la producción de los yacimientos de petróleo y gas existentes ha cobrado velocidad, con implicaciones para los mercados y la seguridad energética

Sin una inversión continua en estos campos, el mundo perdería el equivalente a la producción combinada de Brasil y Noruega del balance petrolero global cada año.

La tasa promedio a la que la producción de los yacimientos de petróleo y gas disminuye a lo largo del tiempo se ha acelerado significativamente a nivel mundial, en gran medida debido a una mayor dependencia del esquisto y de los recursos de aguas profundas, lo que significa que las empresas deben trabajar mucho más duro que antes solo para mantener la producción en los niveles actuales, según un nuevo informe de la AIE .

El debate internacional sobre el futuro del petróleo y el gas suele centrarse en las tendencias de la demanda, mientras que los factores que afectan a la oferta reciben considerablemente menos atención. El nuevo informe de la AIE, «Implicaciones de las Tasas de Declive de los Yacimientos de Petróleo y Gas», busca reequilibrar este debate basándose en análisis pioneros previos de la AIE sobre las tasas de declive y explorando los cambios. El nuevo análisis se basa en datos de producción de unos 15 000 yacimientos de petróleo y gas de todo el mundo.

“Solo una pequeña parte de la inversión en exploración y producción de petróleo y gas se destina a satisfacer el aumento de la demanda, mientras que casi el 90 % de la inversión anual en exploración y producción se dedica a compensar las pérdidas de suministro en los yacimientos existentes”, declaró Fatih Birol, director ejecutivo de la IEA . “Las tasas de declive son un tema recurrente en cualquier debate sobre las necesidades de inversión en petróleo y gas, y nuestro nuevo análisis muestra que se han acelerado en los últimos años. En el caso del petróleo, la ausencia de inversión en exploración y producción eliminaría del equilibrio del mercado global el equivalente a la producción combinada de Brasil y Noruega cada año. Esta situación obliga a la industria a operar mucho más rápido para mantenerse estable. Además, es necesario prestar especial atención a las posibles consecuencias para el equilibrio del mercado, la seguridad energética y las emisiones”.

Las tasas de declive varían considerablemente según el tipo de yacimiento y la geografía. Los yacimientos petrolíferos supergigantes terrestres de Oriente Medio disminuyen a menos del 2 % anual, mientras que los yacimientos marinos más pequeños de Europa registran un promedio de más del 15 % anual, según el informe. El petróleo de esquisto y el gas de esquisto disminuyen aún más drásticamente: sin inversión, la producción cae más del 35 % en un año y un 15 % adicional en el segundo.

En 2010, una interrupción de la inversión en exploración y producción habría reducido el suministro de petróleo en poco menos de 4 millones de barriles diarios (mb/d) al año. Hoy, la cifra equivalente es de 5,5 mb/d, mientras que las tasas de declive del gas natural han aumentado de 180 000 millones de metros cúbicos (bcm) anuales a 270 000 millones de metros cúbicos.

En este contexto, mantener la producción mundial de petróleo y gas constante a lo largo del tiempo requeriría el desarrollo de nuevos recursos. Incluso con la inversión continua en los yacimientos existentes, el análisis de la AIE muestra que para 2050 se necesitarían más de 45 mb/d de petróleo y casi 2000 bcm de gas de nuevos yacimientos convencionales para mantener la producción en los niveles actuales. Esto equivaldría a sumar la producción total de petróleo y gas de los tres principales productores en conjunto. Las cantidades podrían reducirse si la demanda de petróleo y gas disminuyera.

El nuevo informe también destaca que se han necesitado casi 20 años en promedio desde la emisión de una licencia de exploración de petróleo y gas hasta la primera producción, incluyendo casi una década para descubrir nuevos yacimientos y una década más para la evaluación, aprobación y construcción.