La relación entre el crecimiento del PIB y el CO2 se ha relajado; hay que cortarlo por completo

Fuente: https://www.iea.org/

Siddharth Singh, analista de inversiones en energía

Desde los albores de la era industrial, los combustibles fósiles han sido un facilitador clave del desarrollo económico, proporcionando el combustible que generó la mayor parte de la electricidad del mundo, impulsando automóviles, barcos y aviones, y alimentando la actividad industrial. Como resultado, el crecimiento económico ha estado estrechamente vinculado a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero durante la mayor parte de la historia económica moderna.

Esta relación, sin embargo, está cambiando. Con mejoras constantes en la intensidad energética del crecimiento económico (lo que significa que se requiere menos energía para producir una unidad adicional del PIB global) y, más recientemente, un aumento dramático en el despliegue de energía limpia, ha habido una divergencia creciente entre el crecimiento del PIB y las emisiones de CO2. emisiones en la mayoría de las economías del mundo.

En las economías avanzadas, el crecimiento continuo del PIB ha ido acompañado de un pico de emisiones de CO2 en 2007, seguido de una disminución. En Estados Unidos, el PIB se ha duplicado desde 1990, pero las emisiones de CO2 han vuelto al nivel de entonces. En el caso de la Unión Europea (UE), la economía es un 66% más grande ahora, mientras que las emisiones de CO2 son un 30% más bajas que en 1990. También se observan tendencias similares en otras economías avanzadas. Juntas, estas economías avanzadas representan más de la mitad del PIB mundial y más de un tercio de la demanda de energía. La caída de las emisiones de CO2 en las economías avanzadas también se observa al considerar métricas basadas en el consumo, lo que significa que la caída de las emisiones en estas regiones no es simplemente el resultado de la deslocalización de la fabricación.

En muchas economías emergentes y en desarrollo, las trayectorias de las emisiones de CO2 y el crecimiento del PIB también han comenzado a divergir. La economía china se ha multiplicado por catorce desde 1990, pero sus emisiones de CO2 son cinco veces mayores que en 1990. De manera similar, en la India, el crecimiento del PIB ha superado el crecimiento de las emisiones de CO2 en más del 50%. China y la India, junto con las economías avanzadas, representan más del 80% del PIB mundial y casi el 70% de la demanda de energía. Otras economías emergentes y en desarrollo, como las de África, Eurasia y América Latina, también han experimentado tendencias divergentes en cuanto a actividad económica y emisiones.

Sólo hay un puñado de países y regiones donde el PIB y las emisiones continúan marchando hombro con hombro. Uno de ellos es el sudeste asiático, donde la energía hidroeléctrica no ha seguido el ritmo de la creciente demanda de electricidad, y la proporción del carbón en la generación de energía y la demanda de energía industrial se ha más que duplicado entre 1990 y 2022. Otro es Oriente Medio, debido a la disponibilidad de combustibles fósiles baratos, la existencia de subsidios ineficientes para el consumo de combustibles fósiles y la duplicación de la intensidad energética en la industria en este período, lo que significa que ahora se necesita el doble de energía para generar la misma unidad de actividad industrial en esta región que tres hace decadas. El Sudeste Asiático y Oriente Medio juntos representan el 6,6% del PIB mundial. 

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PIB y emisiones de CO ₂ por región

Regiones donde las emisiones están cayendo mientras el PIB sigue creciendo…

Regiones donde las emisiones y el crecimiento del PIB están divergiendo…

Regiones donde las emisiones han crecido a la par del PIB…

Nota: El PIB se basa en el TCM de 2022. Los datos para 2022-2030 provienen del Escenario de Políticas Declaradas (STEPS).

El World Energy Outlook ofrece una visión de cómo el PIB y las emisiones podrían evolucionar en los próximos años, bajo diferentes escenarios y supuestos sobre la evolución de las políticas gubernamentales. En un escenario basado en la configuración política actual (el Escenario de Políticas Declaradas, o STEPS), la relajación de la relación entre el PIB y las emisiones de CO ₂ se acelera en todos los ámbitos, incluso en Medio Oriente y el Sudeste Asiático. Esto conduce a un pico de emisiones globales de CO ₂ mucho antes de 2030 en las PASOS, incluso cuando el PIB global continúa creciendo.

Esta relajación de la relación entre PIB y emisiones de CO ₂ en los últimos años es resultado de cuatro factores:

• Rápido crecimiento de la inversión en energía limpia . Hace dos décadas, por cada dólar gastado en infraestructura de combustibles fósiles, sólo 50 centavos se gastaban en energía limpia. Esta relación aumentó a 1:1 en 2016 y hoy en día se invierten 1,8 dólares en energías limpias por cada dólar invertido en combustibles fósiles. Los resultados de este cambio en los flujos de capital son más visibles en el sector eléctrico, donde la proporción de generación con bajas emisiones (renovables y nuclear) ya supera el 40%; El nuevo informe sobre el mercado eléctrico de la AIE destaca que todo el crecimiento previsto de la demanda eléctrica hasta 2026 se cubrirá con fuentes bajas en emisiones.
• Una tendencia creciente de electrificación a nivel mundial, en paralelo a la creciente proporción de generación de electricidad limpia. Esto incluye la adopción de la movilidad eléctrica, la calefacción electrificada mediante bombas de calor, la electrificación de procesos industriales y agrícolas y la cocina eléctrica. En particular, el número de vehículos eléctricos en circulación se quintuplicará entre 2023 y 2030 en STEPS. En 1990, la electricidad constituía alrededor del 13% del consumo final de energía. Hoy es del 20% y sigue aumentando. Además de las reducciones de emisiones derivadas de la expansión del uso de electricidad limpia, el cambio a la electricidad trae consigo ganancias intrínsecas en eficiencia ya que, por ejemplo, los motores eléctricos son considerablemente más eficientes que los motores alimentados con combustibles fósiles.
• Las mejoras en la eficiencia energética técnica en todos los sectores han reducido la demanda de energía en una variedad de sectores y actividades económicos. Los refrigeradores, los acondicionadores de aire, los vehículos, los motores eléctricos y las calderas industriales se encuentran entre las diversas tecnologías que han experimentado marcadas mejoras en eficiencia. Como resultado, desde 1990 ha habido una disminución del 36% en la cantidad de energía necesaria para generar una unidad del PIB mundial. La crisis energética de 2022 provocó una importante intensificación de las acciones, y los países que representan el 70% de la demanda energética mundial introdujeron o fortalecieron significativamente paquetes de políticas de eficiencia.
• Transiciones para abandonar el carbón en muchas economías avanzadas. En particular, el aumento de la producción de gas natural doméstico barato en Estados Unidos ha llevado a un cambio de la generación de energía a base de carbón a la generación de energía a base de gas, en paralelo al rápido crecimiento de la capacidad de generación de electricidad renovable.

Además de estos factores específicos del sector energético, existen aspectos estructurales de la economía que determinan la demanda de energía y las emisiones de CO ₂ . A nivel mundial, el sector de servicios ha contribuido más al crecimiento económico que la industria, que consume mucha más energía. Incluso en China, donde la actividad industrial se ha multiplicado por 20 desde 1990, el sector de servicios ha tenido una contribución mayor al crecimiento económico que la industria en este período.

Sin embargo, la importante flexibilización de los vínculos entre el PIB y las emisiones de CO ₂ , como se ve en los PASOS, no es suficiente para alcanzar los objetivos climáticos globales. Lo que se necesita es romper completamente esta relación. Esto es lo que sucede en el Escenario de Compromisos Anunciados (APS), en el que todos los países logran sus objetivos nacionales en materia de energía y clima en su totalidad, y aún más rápidamente en el Escenario de Emisiones Netas Cero (NZE) para 2050, que representa el camino para limitar las emisiones globales. La temperatura media aumentará a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales en 2100. 

PIB mundial y emisiones de CO ₂ , 1990-2030

Todas las economías avanzadas, emergentes y en desarrollo necesitarán aumentar la inversión en energía limpia para alinearse con las trayectorias de los escenarios APS y NZE. Con una inversión adecuada en energía limpia, colaboración internacional y políticas propicias, las economías en desarrollo pueden trazar un nuevo camino de desarrollo bajo en emisiones que genere un fuerte crecimiento económico sin las emisiones asociadas.

Con este desafío en mente, la AIE ha destacado los pasos clave que pueden hacer que el sistema energético avance hacia un camino más sostenible, incluida la triplicación de la capacidad renovable para 2030, la duplicación de la tasa de mejora de la eficiencia energética, la transición para abandonar los combustibles fósiles en de manera ordenada y equitativa, reduciendo las emisiones de metano y aumentando el financiamiento para las economías emergentes y en desarrollo. Estos elementos fueron centrales para las discusiones y resultados de la COP28 en Dubai. Cumplir con esta agenda marcará un momento enormemente significativo en la historia de la energía, desvinculando decisivamente el logro de los objetivos de desarrollo de la liberación a gran escala de emisiones a la atmósfera.