Una nueva investigación muestra que las energías renovables son más rentables que la energía nuclear

Fuente: https://www.pv-magazine.com

En un estudio reciente, investigadores de la Oficina Ambiental Europea (EEB), la Escuela de Economía de Estocolmo (SSE) y el Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam (PIK) cuestionaron el desarrollo planificado de nuevas capacidades nucleares en las estrategias energéticas de los Estados Unidos. Estados Unidos y ciertos países europeos.

Imagen: distelAPPArath, Pixabay

Un grupo de investigadores de la Oficina Ambiental Europea (EEB), la Escuela de Economía de Estocolmo (SSE) y el Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam (PIK) han publicado una nueva investigación que cuestiona los esfuerzos recientes para aumentar las inversiones en energía nuclear, especialmente en el Unión Europea y Estados Unidos: una elección política justificada por el deseo de descarbonizar las economías lo más rápido posible.

Sin embargo, los investigadores muestran que, en términos de costo y velocidad, las fuentes de energía renovables ya han superado a la nuclear y que cada inversión en nuevas plantas nucleares retrasa la descarbonización en comparación con las inversiones en energías renovables. “En un mundo en proceso de descarbonización, los retrasos aumentan las emisiones de CO2”, señalaron los investigadores.

Los investigadores consideraron todas las capacidades nucleares planificadas y dijeron que el aumento en los costos de las propuestas originales del proyecto es significativo.

Por ejemplo, descubrieron que el proyecto retrasado de Flammanville en Francia vio aumentar su presupuesto de 3.300 millones de euros (3.600 millones de dólares) a 13.200 millones de euros, y señalaron que estas cifras ni siquiera incluyen los costos de financiación, que el Tribunal de Cuentas francés estimó en 4.200 millones de euros frente a 1.200 millones de euros iniciales.

Otro ejemplo proviene de Finlandia, donde la planta de Olkiluoto, que originalmente estaba prevista para costar 3.000 millones de euros, terminó costando alrededor de 11.000 millones de euros. Y esto no es nada nuevo. Ya en 2014, un estudio sobre costos comparativos de infraestructura eléctrica encontró que el 97% de los 180 proyectos de inversión en reactores nucleares analizados experimentaron sobrecostos, con un aumento de costo promedio del 117% por proyecto.

“El riesgo de incumplimiento históricamente alto se traduce en tasas de interés más altas”, enfatizaron los científicos. “Estos dos factores hacen que la rentabilidad de los proyectos nucleares dependa en gran medida de las condiciones de financiación”.

En Francia, el operador de red nacional RTE estima que un sistema eléctrico que incluya nuclear será ligeramente más barato que un sistema basado únicamente en energías renovables en 2050, sin embargo hay que tener en cuenta su optimismo sobre las proyecciones de inversión. “En sus cálculos, RTE asume que los costos de inversión para nuevas plantas de energía nuclear son menos de dos tercios de los costos estimados de las plantas de energía de reactores presurizados (EPR) europeos en Finlandia y Francia”, explicaron los investigadores. “Este optimismo sobre la reducción de costos no refleja la evolución de los costos de los reactores nucleares antiguos en muchos países”.

Según los investigadores, dados los últimos proyectos EPR y las tendencias de inversión, los costos nucleares tenderán a aumentar en los próximos años.

“A pesar de su baja rentabilidad, la energía nuclear se presenta como una buena inversión para luchar contra el cambio climático. Sin embargo, hoy en día, la competencia por la rentabilidad de la nuclear no proviene del carbón o del gas, sino de las energías renovables”, afirman los científicos.

El estudio también cuestiona la confiabilidad de la flota nuclear, particularmente dada la dramáticamente baja disponibilidad de las centrales eléctricas francesas este año: casi la mitad de los 56 reactores nucleares se cerraron a pesar de que la UE atravesaba un período complicado de suministro de electricidad con picos frecuentes en el precio de la electricidad por encima de 3 €/kWh.

La disponibilidad de esta fuente eléctrica también se cuestiona en vista de las sequías cada vez más frecuentes previstas para los próximos años, que provocarán, en particular, bajos caudales de los ríos y, por lo tanto, problemas asociados de enfriamiento de las centrales eléctricas.

“Se necesita flexibilidad en lugar de generación de carga base para equilibrar un sistema de energía basado en energía renovable”, destacó el equipo de investigación. “Sin embargo, la puesta en marcha de una planta de energía nuclear es lenta y la composición del costo de la energía nuclear no se corresponde con el papel de una tecnología de respaldo para sistemas eléctricos con altas proporciones de energía eólica y solar”.

A gran escala, tanto las energías renovables como la nuclear tendrán precios de electricidad bajos durante gran parte del año, pero precios muy altos durante cientos de horas, lo que generará ingresos inciertos y muy variables. Según los investigadores, la tecnología de respaldo en una combinación de energía sostenible debe ser una tecnología de generación de energía de bajo costo de capital y alto costo variable, lo opuesto a una planta de energía nuclear, que tiene costos iniciales muy altos. En cambio, sugieren la integración del almacenamiento en forma de hidrógeno, utilizando baterías o hidroelectricidad bombeada, basándose en particular en el análisis de Bloomberg, que informa que el precio del almacenamiento en baterías bajó de $ 1220 a $ 132 por kWh entre 2010 y 2021.

“Dado el tiempo suficiente, puede ser posible construir una planta de energía nuclear con los más altos estándares de seguridad y seguir siendo económicamente relevante, incluso teniendo en cuenta los costos de almacenamiento de desechos nucleares durante miles de años”, concluyeron los científicos. “Sin embargo, construir plantas de energía nuclear requiere muchos años de planificación y construcción y es costoso, mientras que la crisis climática exige urgencia y requiere inversiones tan grandes que la rentabilidad es primordial”.